A motivação do espancamento que resultou na morte do cabeleireiro Rivaldo de Sousa Barreto, 38 anos, ainda é um mistério. A hipótese de que ele foi confundido com um estuprador ganha força com o depoimento de uma mulher que se apresentou ao Departamento de Homicídios e Proteção à Pessoa (DHPP) e revelou que foi abordada por ele em via pública, sem uma das peças de roupa, momentos antes de ser agredido. 

À Polícia Civil, a mulher teria dito que se assustou ao ver o cabeleireiro sem uma das peças de roupa e que ele teria ainda tentado se aproximar de outra mulher. O fato dele não estar totalmente vestido, de acordo com as testemunhas, assustou e levou a crê que ele teria intenção de cometer um crime sexual. Com isso teria iniciado a sessão de espancamento. 

A verdadeira motivação ainda é investigada pelo DHPP. 

Além da agressão que resultou em morte, a Polícia Civil investiga se houve negligência do Samu durante atendimento ao paciente. Vídeos que viralizaram nas redes sociais mostram a vítima quase desacordada, tentando subir na maca, enquanto os profissionais de saúde não teriam prestado o serviço adequado.

O DHPP considera ainda que a morte do cabeleireiro pode estar relacionada com o assassinato de Elismar Fernandes da Silva,  23 anos, natural de Santa Inês-MA. 

Os dois casos ocorreram em um breve intervalo de tempo, na mesma região. Além disso, é considerada a possibilidade de Elismar ter participado da morte do cabeleireiro e ter sido assassinado a mando de uma facção criminosa, uma vez que o crime atraiu atenção da Polícia Civil para a região.