"Habemus Papam!" Foi com essa expressão tradicional que, nesta quinta-feira (8), o Vaticano anunciou a eleição do novo líder da Igreja Católica. A fumaça branca saiu da Capela Sistina no segundo dia de conclave, indicando que os cardeais chegaram a um consenso: o norte-americano Robert Francis Prevost é o novo papa, escolhendo o nome de Leão XIV.
Aos 69 anos, Leão XIV entra para a história como o primeiro pontífice dos Estados Unidos e o segundo vindo do continente americano, sucedendo o argentino Francisco. A eleição ocorreu na quinta votação do conclave, 17 dias após a morte de Francisco, vítima de um AVC e insuficiência cardíaca.
Natural de Chicago, Prevost tem raízes familiares europeias e hispânicas, e trilhou grande parte de sua carreira religiosa no Peru, onde atuou por mais de duas décadas. Foi missionário, professor, vigário judicial e bispo, tendo servido em comunidades periféricas e enfrentado momentos políticos turbulentos, como o regime de Alberto Fujimori. Também se destacou por seu envolvimento na Conferência Episcopal Peruana e pela defesa de vítimas de abusos na Igreja — tema que marcou a principal crise de sua trajetória em 2023, quando foi acusado de ter demorado a agir diante de denúncias contra dois padres. O caso ainda é investigado pelo Vaticano.
De perfil discreto e avesso aos holofotes, Leão XIV tem formação sólida em teologia e direito canônico. Pertencente à Ordem de Santo Agostinho, é o primeiro papa agostiniano da história moderna. Seus votos religiosos remontam a 1978, e sua ordenação sacerdotal ocorreu em 1982. Entre 2001 e 2013, foi prior geral da ordem agostiniana.